Píše se rok 2274 a na první pohled to vypadá jako idylická společnost. Lidé žijí ve městě v uzavřené kopuli, nemusí vykonávat téměř žádnou práci a obyvatelé se mohou svobodně věnovat všem radostem života. Má to však jeden háček: váš život je omezen a po dosažení třicítky je ukončen kvazináboženským obřadem zvaným „kolotoč“. Někteří, známí jako „běžci“, se snaží svému osudu uniknout, když přijde čas, a úkolem Písečných lidí je vystopovat je a zabít. Logan (Michael York) je takovým mužem a s ohledem na to, že má několik let před vlastním datem ukončení služby, o práci, kterou vykonává, vůbec nepřemýšlí. Brzy poté, co se seznámí s mladou ženou Jessicou-6 (Jenny Agutter), dostane rozkaz stát se běžcem a infiltrovat komunitu mimo kopuli známou jako „Útočiště“ a zničit ji. Pronásledováni svým přítelem Francisem (Richard Jordan), rovněž Písečným mužem, najdou Logan a Jessica cestu ven. Tam objeví nádherný, prakticky neobydlený svět. Logan si uvědomuje, že se musí vrátit do kopule, aby jim řekl, co našel, a byl osvobozen
