V roce 2022 je Země přelidněná a zcela znečištěná, přírodní zdroje jsou vyčerpány a výživu obyvatelstva zajišťuje společnost Soylent Industries, která vyrábí potravu z planktonu z oceánů. Když je v New Yorku zavražděn člen představenstva společnosti Soylent William R. Simonson, zřejmě zlodějem v domě Chelsea Towers West, kde bydlí, je vyšetřováním případu pověřen schopný detektiv Thorn se svým parťákem Solomonem „Solem“ Rothem. Thorn přijde do přepychového bytu, setká se se Simonsonovým bodyguardem Tabem Fieldingem a „nábytkářkou“ (ženou, která je pronajata spolu s bytem) Shirl a detektiv dojde k závěru, že manažer nebyl obětí vloupání, ale popraven. Dále zjistí, že guvernér Santini a další mocní muži chtějí Thornovo vyšetřování narušit a ukončit. Thorn však pokračuje ve své práci a objeví bizarní, znepokojivé tajemství přísady používané k výrobě Soylent Green.
